Humbertium covid，一种在意大利发现的入侵双髻虫。信贷:皮埃尔·格罗斯
来自欧洲(法国和意大利)和非洲(马约特)的两个可能入侵的锤头扁虫新种
在欧洲和非洲发现了一种“外来”的掠食性双髻虫——包括一种壮观的彩虹色蓝绿色标本。
其中一个全球化的后果是入侵动植物物种的无意传播。陆地扁虫已经入侵了整个世界，主要是通过植物贸易。现在有十多个物种分布广泛，如奥巴马nungara(最初来自阿根廷)，Platydemus manokwari(来自新几内亚)和Bipalium kewense(来自东南亚)。
mayottensis，一种在马约特发现的入侵种锤头虫。信贷:Laurent查尔斯
一个由来自ISYEB (Muséum National d 'Histoire Naturelle, Paris, France)的Jean-Lou Justine教授领导的国际团队报告了对双髻扁平虫的两个新物种的描述。这是对这些物种的首次研究，发表在开放获取期刊PeerJ上。
陆地扁虫是土壤动物的捕食者，包括蚯蚓、蛞蝓和蜗牛。当它们被引入到一个新的环境中时，会对土壤生物多样性和生态造成威胁。锤头扁虫是这个家族的特殊成员，头部变宽。许多种类的锤头扁虫已经被科学家描述，不是从它们的原产地的标本，而是从已经被入侵的国家获得的标本。例如，在美国发现的两种Bipalium pennsylvanicum和Bipalium adventitium就是这种情况，它们起源于亚洲，但在任何亚洲国家都没有报道。这篇新论文中描述的两个新物种遵循类似的模式。
这项研究强调了外来物种的问题，以及它们成为入侵物种的可能性。它们是生物多样性的主要威胁之一，对经济造成了相当大的成本影响。使用了全面的技术，包括公民科学、实地考察、微距摄影、经典形态学和分子生物学中的新一代测序。
锤头扁虫包括一些陆地扁虫中的“巨人”，有一种长可达一米。然而，这里描述的新物种很小，这可能解释了为什么它们以前没有受到研究人员的注意。
作者写道，第一个新物种被命名为Humbertium covidum，以纪念全球大流行导致的封锁期间正在完成的工作，并“向COVID-19的受害者致敬”。它是在Pyrénées-Atlantiques(法国)和威尼托(意大利)的两个花园中发现的。它很小(30毫米)，看起来均匀地呈金属黑色，这是锤头扁虫中不寻常的颜色。通过对其肠道内容物的基因分析，研究人员发现这些扁虫以小蜗牛为食。该物种可能起源于亚洲，而且具有潜在的入侵性。
第二个新种被命名为mayottensis，仅在Mayotte(印度洋莫桑比克海峡的一个法国岛屿)发现。这个物种很小(30毫米)，在棕色的地面上呈现出壮观的蓝绿色彩虹色。包括有丝分裂基因组在内的基因分析表明，该物种是所有其他锤头扁虫(双齿扁虫亚科)的姐妹组，因此对理解这些蠕虫的进化具有特殊的兴趣。它的原产地可能是马达加斯加，在过去的某个时候，它可能是被人们无意中带到马约特岛的。
Jean-Lou Justine说:“由于大流行，在封锁期间，我们大多数人都在家，实验室关闭。不可能进行实地考察。我说服我的同事收集所有关于这些扁虫的信息，用计算机进行分析，最后写了这篇很长的论文。我们决定将其中一个物种命名为“covid”，以向大流行的受害者致敬。”
除了经典的解剖学和形态学描述，研究人员使用完整的有丝分裂基因组的特征来描述新物种。线粒体基因组(或有丝分裂基因组)大约有15,000个碱基对，提供了大量的信息，特别是关于基因的细节。之前研究过四种陆地扁虫的线粒体基因组的研究人员，在这里描述了五种锤头扁虫的完整的线粒体基因组。完整的有丝基因组和其他通常用于系统发育的序列，如小型和大型核糖体亚基RNA (SSU和LSU)，使研究团队能够首次提出锤头扁形虫(双paliinae亚科)内部关系的分子研究。
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